상강(霜降)은 어떤 절기인가
상강(霜降)은 서리 상(霜)에 내릴 강(降)입니다. 서리가 내린다는 뜻 그대로, 밤 기온이 영하 가까이 떨어져 수증기가 물방울이 아니라 얼음 결정으로 맺히기 시작하는 시기를 가리킵니다. 태양 황경 210도에 해당하며 양력으로는 10월 23일 무렵입니다. 스물넷 가운데 열여덟 번째이자 가을 여섯 절기의 마지막입니다. 절기의 날짜는 해마다 조금씩 움직이므로, 그해의 정확한 절입 시각은 한국천문연구원 월력요항이 기준입니다.
백로에서 한로를 거쳐 상강에 이르는 세 절기의 이름을 이어 보면 하나의 문장이 됩니다. 흰 이슬이 맺히고, 그 이슬이 차가워지고, 마침내 서리로 굳는 순서입니다. 절기의 이름이 얼마나 정밀한 관찰의 기록인지를 보여 주는 대목이지요. 상강을 지나면 가을은 끝나고 다음 절기인 입동에서 겨울이 시작됩니다. 하늘이 가장 맑고 단풍이 절정에 드는 시기와도 겹칩니다.
사주에서 상강이 갖는 뜻
상강은 중기(中氣)입니다. 가을의 마지막 절기라는 위치 때문에 무언가를 끝내고 여는 경계처럼 느껴지지만, 명리에서 상강은 월지를 바꾸지 않습니다. 술(戌)월을 연 것은 10월 8일 무렵의 한로이고, 상강은 그 술월의 한가운데를 표시하는 눈금입니다. 월지가 해(亥)로 넘어가는 시점은 상강이 아니라 11월 7일 무렵의 입동입니다. 절기가 계절을 닫는 것과 절기가 월지를 바꾸는 것은 서로 다른 층위의 이야기입니다.
중기가 담당하는 일은 따로 있습니다. 태음태양력에서 중기가 들지 않는 달을 윤달로 삼는 무중치윤(無中置閏)의 규칙이 그것입니다. 달을 기준으로 만든 열두 달과 태양의 한 해 사이에 벌어지는 차이를, 중기의 유무로 판정해 메우는 방식입니다. 절이 명리의 경계를 긋고 중기가 음력의 달을 정돈한다고 정리해 두면 헷갈리지 않습니다.
상강이 놓인 술월은 지장간이 신(辛)·정(丁)·무(戊)인 자리입니다. 절입에서 보름 남짓 지난 상강 무렵이면 대체로 본기인 무토가 힘을 쓰는 구간으로 봅니다. 진·술·축·미 네 글자는 각각 환절기에 놓여 앞 계절을 갈무리하는 흙인데, 그중 술은 화(火)를 저장하는 창고입니다. 겨울로 넘어가기 직전인데도 안에 불씨를 품고 있다는 구조가 이 글자의 성격을 만듭니다.
옛사람들은 상강을 어떻게 보냈나
상강은 가을걷이를 매듭짓는 절기였습니다. 서리를 맞으면 남은 작물이 상하기 때문에 이 무렵까지는 거둘 것을 모두 거두어야 했습니다. 반대로 서리를 맞아야 맛이 드는 것도 있어서, 무나 배추처럼 김장에 쓸 채소는 서리를 한두 차례 맞힌 뒤에 뽑는 것이 낫다고 여겼습니다. 들일이 끝나면 곧바로 겨울 채비가 이어졌습니다.
국화와 단풍이 이 절기의 풍경입니다. 서리를 맞고도 피는 국화를 두고 절개를 말하는 시가 많이 남았고, 단풍 구경이 이 무렵의 나들이였습니다. 나라에서는 봄의 경칩과 가을의 상강에 군기(軍旗)를 모시는 둑제(纛祭)를 지냈다는 기록이 있어, 상강이 국가 의례의 절기 기준으로도 쓰였음을 알 수 있습니다.
- 가을걷이 마무리 — 서리 전에 거두는 것이 원칙이었습니다.
- 김장 채소 — 무와 배추는 서리를 맞혀야 맛이 든다고 보았습니다.
- 단풍놀이와 국화 — 서리 속에 피는 국화를 절개의 상징으로 삼았습니다.
- 둑제 — 경칩과 상강에 지내던 국가 의례입니다.
오늘 상강을 읽는 법
첫서리가 언제 오는지는 지역마다 크게 다릅니다. 내륙 산간은 상강보다 훨씬 이르고, 남부 해안은 한참 늦습니다. 게다가 도시에서는 열섬 현상 때문에 같은 위도에서도 서리 관측이 늦어집니다. 그러니 상강을 전국 공통의 첫서리 날짜로 읽을 수는 없습니다. 이 절기가 지금도 알려 주는 것은 서리가 내릴 조건, 즉 밤사이 복사냉각이 강해지는 계절에 들어섰다는 사실입니다. 농사와 원예에서는 지금도 서리 대비의 기준점으로 쓰입니다.