천간이란
천간은 갑(甲)·을(乙)·병(丙)·정(丁)·무(戊)·기(己)·경(庚)·신(辛)·임(壬)·계(癸) 열 글자다. 오행 다섯 가지를 각각 양과 음으로 나눠 만든 체계여서, 갑을은 목, 병정은 화, 무기는 토, 경신은 금, 임계는 수에 해당한다.
천간은 사주에서 위쪽 줄에 놓인다. 겉으로 드러나는 기운이라 성향·생각·표현처럼 남이 알아볼 수 있는 영역으로 읽는다. 반대로 아래쪽의 지지는 현실 기반과 실제 환경을 뜻해서, 천간에만 있고 지지에 뿌리가 없는 글자는 '떠 있다'고 표현한다.
천간끼리는 합(合)과 극(剋)으로 작용한다. 다섯 칸 떨어진 천간끼리 짝을 이루는 것이 천간합(갑기·을경·병신·정임·무계)이고, 오행 상극 관계면 서로 극한다. 천간의 작용은 지지보다 단순하고 빠르게 나타난다고 본다.
흔히 하는 오해
천간 열 글자를 성격 유형 열 가지처럼 다루는 설명이 흔한데, 천간은 재료의 성질을 나타낼 뿐이고 그 재료가 어떤 계절과 배치에 놓였는지에 따라 발현이 크게 달라진다. 같은 글자라도 뿌리가 있느냐 없느냐로 해석이 갈린다.