상생이란
상생은 한 오행이 다음 오행을 낳고 돕는 관계다. 목생화(나무가 불을 피움), 화생토(불이 타고 재가 흙이 됨), 토생금(흙 속에서 쇠가 나옴), 금생수(쇠에 물이 맺힘), 수생목(물이 나무를 키움)의 다섯 고리로 원을 이룬다.
상생은 일방향이다. 목이 화를 생하지만 화가 목을 생하지는 않는다. 생을 하는 쪽은 힘을 내주므로 소모되고, 생을 받는 쪽은 힘을 얻는다. 이 소모를 설기(泄氣)라 하는데, 일간이 강할 때는 설기가 오히려 도움이 된다.
실제 해석에서 상생은 언제나 좋은 것이 아니다. 약한 일간이 계속 생만 하고 있으면 기운이 빠져나가 더 약해지고, 반대로 인성이 지나치게 많아 일간을 과하게 생하면 답답하게 뭉친다고 본다. 생도 적정선이 있다는 것이 실전 감각이다.
흔히 하는 오해
상생 관계면 무조건 이롭다고 읽기 쉽지만, 명리에서는 무엇이 무엇을 생하느냐가 아니라 그 생이 일간에게 필요한 방향인지를 본다. 필요하지 않은 오행을 키우는 생은 오히려 불균형을 키운다.